Svrha vreće za spavanje je jednostavno smanjiti gubitak topline. Tijelo unutar vreće za spavanje kontinuirano stvara toplinu kako bi ostalo toplo. Količina proizvedene toplote varira od pojedinca do pojedinca i pod različitim uslovima. Svi sistemi mjerenja temperature vreća za spavanje zasnovani su na standardnom ljudskom tijelu, ali takvo standardno ljudsko tijelo praktično ne postoji. Ljudsko tijelo koje spava ima otprilike 75-100 vati toplotne energije, što znači otprilike 47-55 vati po kvadratnom metru površine tijela. Energija koju stvara metabolizam je vrlo složena i ovisi o dobi, spolu, pa čak i o količini tjelesne masti. Međutim, generalno govoreći, zdrav mladić uvijek proizvodi mnogo više tjelesne topline nego starija osoba ili žena. Percepcija hladnoće povezana je sa godinama i iskustvom; početnici se općenito osjećaju hladnije od iskusnih planinara. Ljudi koji često rade na otvorenom osjećaju se toplije u hladnom okruženju od onih koji često rade u uredima.
Uopšteno govoreći, nakon 25. godine, ljudi sa prekomjernom težinom osjećaju se hladnije od mršavih ljudi. Ljudi sa prekomjernom težinom često kažu da imaju spor metabolizam; tačnija izjava je da konzumiraju više hrane nego što sagorevaju. Mršavi ljudi, s druge strane, imaju uravnoteženiji metabolizam, što znači da općenito mogu sagorjeti hranu koju jedu. Tjelesna mast se može koristiti za proizvodnju energije tokom metabolizma kada je hrana oskudna. Aktivnosti na otvorenom poput planinarenja i planinarenja često zahtijevaju daleko više potrošnje energije od energije koju proizvodi hrana, a polarne i ekspedicije na{5}}visine zahtijevaju još više kalorija. Ljudi sa prekomjernom težinom mogu sagorijevati pohranjene tjelesne masti za energiju, a imaju i deblji prirodni termoizolacijski sloj, što ih čini otpornijima na hladnoću. Osim toga, žene se općenito osjećaju hladnije od muškaraca, a njihove vreće za spavanje su obično ocijenjene za oko 5 stepeni više na skali udobnosti. Budući da je metabolizam povezan-starosti, stariji ljudi proizvode manje energije i stoga im je lakše. Zdravi muškarci u dobi od 16-24 godine su u svom vrhuncu metaboličkog perioda, proizvodeći mnogo više topline nego što gube, što dovodi do toga da su vreće za spavanje ocijenjene za oko 5 stepeni niže na skali udobnosti u poređenju sa starijim muškarcima. Za djecu, definiranje temperaturne vrijednosti za njihove vreće za spavanje postaje teško jer njihovi metabolički sistemi još nisu u potpunosti razvijeni. Istorijski gledano, većina istraživanja vreća za spavanje bila je fokusirana na vojnike, trenere na otvorenom, planinske vodiče i planinare-ljude sa velikim iskustvom na otvorenom i starosti od 18-40 godina. Međutim, većina entuzijasta na otvorenom zapravo živi u gradovima, rade u klimatizovanim kancelarijama i voze se okolo. Ovi načini života smanjuju sposobnost prosječne osobe da se prilagodi hladnom okruženju. Ako stanovnici grada iznenada uđu u divljinu, naporno planinarenje ili čak planinarenje na velikim visinama brzo iscrpljuju njihovu energiju, smanjujući proizvodnju topline tijela i čineći ih podložnijim hladnoći.
